Jean-Claude Van Damme

Jean-Claude Van Damme

Ο Jean-Claude Van Damme (Jean-Claude Camille François Van Varenberg) είναι Βέλγος ηθοποιός δημοφιλής για τους πρωταγωνιστικούς του ρόλους του σε ταινίες πολεμικών τεχνών και δράσης και πολεμικός καλλιτέχνης και ηθοποιός.

Ο Jean-Claude Van Damme γεννήθηκε στις 18 Οκτωβρίου 1960 στις Βρυξέλλες. Μεγάλωσε με ήρωες τους Charles Bronson, Bruce Lee, James Dean, Montgomery Clift, Steve McQueen, Jean-Paul Belmondo, και Sylvester Stallone.

Ξεκίνησε πολεμικές τέχνες σε ηλικία δέκα ετών με παρότρυνση του πατέρα του, επειδή ήταν σωματικά αδύναμος. Εκπαιδεύτηκε στο Shotokan Karate στο Centre National De Karate υπό την καθοδήγηση του Master Claude Goetz και απέκτησε την μαύρη ζώνη σε ηλικία 18 ετών.

Μετά από 4 χρόνια προπόνησης συμμετείχε στην ομάδα Karate του Βελγίου, κέρδισε το πρωτάθλημα μεσαίων βαρών της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Επαγγελματιών Καράτε ως έφηβος και κέρδισε επίσης τον 2ο καλύτερο μαχητή καράτε στον κόσμο. Εκτός από το Shotokan Karate που κατέχει μαύρη ζώνη 2ου Dan o Van Damme εκπαιδεύτηκε στο Kick-Boxing και από το 1977 ως το 1982 αγωνίστηκε σε αγώνες Full-Contact και κατέγραψε ρεκόρ 18 νικών (18 νοκ άουτ) και μία ήττα. Αργότερα ασχολήθηκε με το Taekwondo και το Muay Thai.

Ως έφηβος εκτός από τις πολεμικές τέχνες ασχολήθηκε με την γυμναστική με βάρη και κέρδισε τον τίτλο Mr. Belgium bodybuilding το 1978. Επίσης από ηλικία 16 ετών ασχολήθηκε για 5 χρόνια με το μπαλέτο.

Το 1979, είχε έναν απροσδιόριστο ρόλο στην βελγο-γαλλική δραματική ταινία "Woman Between Wolf"

Για να μαζέψει χρήματα πουλούσε λουλούδια σε εστιατόρια και τελικά πήρε δάνειο για να ανοίξει το 1979 ένα γυμναστήριο, το "California Gym" όπου παρείχε στους πελάτες καράτε, χορό, αερόμπικ και bodybuilding. Το γυμναστήριο έβγαζε 15.000 $ τον μήνα και ο Van Damme απέκτησε ένα όμορφο διαμέρισμα και ένα σπορ αυτοκίνητο αλλά το όνειρο του ήταν να μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες και να γίνει ηθοποιός, έτσι πούλησε την επιχείρηση του και έφυγε το 1982 μαζί με τον παιδικό του φίλο Michel Qissi για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μέρες τον πρώτο καιρό στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες λόγο του ότι εξαιρουμένων των 2.000 δολαρίων, είχε τοποθετήσει όλα του τα χρήματα από την πώληση του γυμναστηρίου του σε μια ευρωπαϊκή τράπεζα, παλεύοντας οικονομικά, για να εξασφαλίσει τη δική του συναισθηματική ευημερία.

Πήγαινε για τρέξιμο κάθε βράδυ στη Σάντα Μόνικα και έκανε προπόνηση στο παγκοσμίου φήμης Gold's Gym. Συμμετείχε ενεργά σε κάστινγκ, έστελνε τη φωτογραφία του και το βιογραφικό του, ήταν πρόθυμος να δοκιμάσει τα πάντα για να πετύχει, ακόμη και να κατασκευάσει μια ιστορία. Τηλεφωνούσε σε κινηματογραφικά στούντιο και ισχυριζόταν ότι ήταν ηθοποιός από τις Βρυξέλλες με έναν επενδυτή από το Χονγκ Κονγκ. Η πρώτη του δουλειά ήταν μαζί με τον φίλο του Michel Qissi ήταν ως χορευτές Break Dance στην ταινία της Cannon Films "Breakin'" του 1984. Εκείνη την εποχή ανέπτυξε μια φιλία με το αστέρι των ταινιών δράσης και πολεμικών τεχνών Chuck Norris, άρχισαν να κάνουν προπόνηση μαζί μαζί και ο Van Damme άρχισε να εργάζεται στο Woody's Wharf, ένα μπαρ που άνηκε στον Norris. Επίσης συμπλήρωνε το εισόδημά μεταφέροντας χαλιά, ως διανομέας πίτσας, κάνοντας ιδιαίτερα μαθήματα Karate και οδηγώντας λιμουζίνα.

Ο Norris έδωσε στον Van Damme έναν πολύ μικρό ρόλο στην ταινία "Missing in Action" (1984), που κυκλοφόρησε από την Cannon Films χωρίς να τραβήξει την προσοχή κανενός. Τον πρώτο του σημαντικό ρόλο πήρε το 1984 ως κακοποιός στην ταινία πολεμικών τεχνών του Χονγκ Κονγκ, γυρισμένη στην Αμερική του Corey Yuen που κυκλοφόρησε από την Seasonal Films, "No Retreat, No Surrender".

Στη συνέχεια, εντόπισε έναν παραγωγό της Cannon Films και έδειξε μερικές από τις ικανότητές του στις πολεμικές τέχνες που τον οδήγησαν στον πρωταγωνιστικό ρόλο στο "Bloodsport" (1988) απέναντι στον Bolo Yeung. Η ταινία ήταν χαμηλού προϋπολογισμού και γυρίστηκε στο Χονγκ Κονγκ, βασίζεται σε εν μέρει μη επαληθευμένους ισχυρισμούς του πολεμικού καλλιτέχνη Frank Dux. Το αποτέλεσμα δεν ήταν καλό και το φιλμ έμεινε στο ράφι για περίπου δύο χρόνια. Ο Van Damme παρακαλούσε τους παραγωγούς να την κυκλοφορήσουν και βοήθησε να ξανά μοντάρουν την ταινία, η οποία τελικά κυκλοφόρησε το 1988, έγινε επιτυχία στα εισιτήρια των ΗΠΑ και εισέπραξε περίπου 50 εκατομμύρια παγκοσμίως.

Η εντυπωσιακή του εμφάνιση και οι ικανότητες του στις πολεμικές τέχνες, ο συνδυασμός της σωματικής διάπλασης με τα εντυπωσιακά ανοίγματα των ποδιών, τον οδήγησε σε πρωταγωνιστικούς ρόλους σε ταινίες δράσης προϋπολογισμού όπως: "Cyborg" (1989), "AWOL: Absent Without Leave" (1990), "Double Impact" (1991) και "Universal Soldier" (1992).

Το 1994 έκανε την ταινία "Timecop" (1994), σημείωσε τεράστια επιτυχία, με εισπράξεις άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως και παραμένει η ταινία του με τις υψηλότερες εισπράξεις σε πρωταγωνιστικό ρόλο μέχρι σήμερα.

Στο μεταξύ όμως, η προσωπική του ζωή διαλύθηκε. Ένα διαζύγιο, ακολουθούμενο από έναν νέο γάμο, ακολουθούμενο από ένα άλλο διαζύγιο, αλλά και ο εθισμός του στην κοκαΐνη επηρέασαν την καριέρα του. Μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες απεξάρτησης κατάφερε να απαλλαγεί από τον εθισμό μέσω της απότομης διακοπής της χρήσης ουσιών και της άσκησης.

Το 1999, παντρεύτηκε ξανά την πρώην σύζυγό του και bodybuilder, Gladys Portugues με την οποία έχει δύο παιδιά και ξανάρχισε τη χαμένη του καριέρα για να πετύχει νέους στόχους. Με τη βοήθεια της οικογένειάς του, αντιμετώπισε τα προβλήματά του και γύρισε ταινίες όπως: "Replicant" (2001), "Derailed" (2002) και "In Hell" (2003).

Ο Jean-Claude Van Damme θεωρείται ευρέως ως σύμβολο του κινηματογράφου δράσης και πολεμικών τεχνών. To στυλ πολεμικών τεχνών του, συνδυάζει την ταχύτητα, την ευκινησία και την χάρη με την ωμή δύναμη. Οι ταινίες του έχουν δημιουργήσει ατελείωτα σίκουελ.