Το Παιχνίδι του Θανάτου 2 / Game of Death II / Tower of Death

Η αληθινή ιστορία πίσω από μία από τις πιο μπερδεμένες ταινίες του Bruce Lee

Το Game of Death II, γνωστό επίσης ως Tower of Death ή με τον κινεζικό τίτλο 死亡塔 (Si wang ta), είναι μία από τις πιο παράξενες και παρεξηγημένες παραγωγές στην ιστορία του martial arts cinema.

Για πολλούς θεατές της δεκαετίας του ’80 ήταν απλώς «η συνέχεια του Παιχνιδιού του Θανάτου». Για άλλους ήταν ακόμη μία ταινία Bruceploitation. Για κάποιους fans του παλιού Hong Kong cinema, όμως, το Tower of Death αποτελεί μία μοναδική περίπτωση: μία ταινία που κυκλοφόρησε σε διαφορετικές μορφές, με διαφορετικό μοντάζ, διαφορετική χρήση του Bruce Lee και σχεδόν διαφορετική κινηματογραφική φιλοσοφία ανά αγορά.

Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλοί θεατές στον δυτικό κόσμο δεν είδαν ακριβώς την ίδια ταινία με εκείνη που προβλήθηκε σε ασιατικές χώρες ή στην Κορέα.

Και ίσως αυτό να είναι που κάνει το Game of Death II τόσο ενδιαφέρον μέχρι σήμερα.

Η Golden Harvest μετά τον Bruce Lee

Μετά τον θάνατο του Bruce Lee το 1973, η Golden Harvest βρέθηκε μπροστά σε ένα τεράστιο πρόβλημα.

Ο Bruce Lee είχε αλλάξει ολόκληρο το παγκόσμιο martial arts cinema:

το The Big Boss,
το Fist of Fury,
το Way of the Dragon,
και το Enter the Dragon

είχαν δημιουργήσει παγκόσμιο φαινόμενο.

Το όνομά του συνέχιζε να φέρνει χρήματα ακόμα και μετά τον θάνατό του. Η Golden Harvest προσπάθησε να συνεχίσει αυτό το εμπορικό κύμα:

με το πρώτο Game of Death του 1978,
με επαναχρησιμοποίηση υλικού,
με doubles,
και αργότερα με το Game of Death II / Tower of Death.

Όμως το δεύτερο φιλμ ήταν ακόμη πιο περίεργη περίπτωση.

Δεν ήταν πραγματική συνέχεια του αυθεντικού σχεδίου του Bruce Lee για το Game of Death. Ήταν μία νέα παραγωγή, χτισμένη γύρω από ελάχιστο αρχειακό υλικό του Bruce Lee και πάνω στην ανάγκη της εποχής να συνεχιστεί ο μύθος του.

Οι άνθρωποι πίσω από την ταινία

Η παραγωγή συνδέεται με τον Raymond Chow και τη Golden Harvest, ενώ σκηνοθετικά το όνομα που αναφέρεται περισσότερο είναι του Ng See-yuen.

Στην ταινία συμμετέχουν:

Kim Tai-chung (γνωστός και ως Tong Lung),
Hwang Jang-lee,
Roy Horan,
Casanova Wong,
Bolo Yeung,
Yuen Biao,
και αρκετοί ακόμη γνωστοί faces της εποχής.

Ο πραγματικός πρωταγωνιστής της ταινίας είναι ουσιαστικά ο Kim Tai-chung.

Ο Kim Tai-chung είχε χρησιμοποιηθεί ήδη στο πρώτο Game of Death ως body double του Bruce Lee, λόγω της φυσικής του ομοιότητας και του τρόπου που μπορούσε να μιμηθεί τις κινήσεις και τη στάση του.

Στο Tower of Death όμως συμβαίνει κάτι ενδιαφέρον:
ειδικά σε ορισμένες εκδόσεις της ταινίας, ο Kim Tai-chung σταματά να «υποδύεται τον Bruce Lee» και λειτουργεί περισσότερο σαν κανονικός martial arts πρωταγωνιστής.

Αυτό φαίνεται ιδιαίτερα στην κορεατική έκδοση.

Η υπόθεση

Η ιστορία ξεκινά με τον θάνατο του δασκάλου του kung fu Chin Ku, τον οποίο υποδύεται ο Hwang Jang-lee.

Ο Billy Lo αρχίζει να ερευνά την υπόθεση, όμως κατά τη διάρκεια της κηδείας συμβαίνει κάτι εντελώς παράλογο ακόμα και για τα δεδομένα του exploitation cinema:
ένα ελικόπτερο κλέβει το φέρετρο.

Ο Billy προσπαθεί να το σταματήσει, τραυματίζεται θανάσιμα από δηλητηριασμένο βέλος και πεθαίνει.

Από εκεί και πέρα η ιστορία περνά στον αδελφό του, Bobby, τον οποίο παίζει ο Kim Tai-chung. Ο Bobby ξεκινά έρευνα που τον οδηγεί:

σε μυστικές οργανώσεις,
υπόγειες εγκαταστάσεις,
masked fighters,
κρυφές παγίδες,
και τελικά στον περίφημο “Πύργο του Θανάτου”.

Η ταινία μοιάζει:

μισή kung fu παραγωγή,
μισό bizarre thriller,
με στοιχεία σχεδόν horror και pulp cinema.

Και αυτό είναι ένα από τα στοιχεία που της έδωσαν cult φήμη.

Οι τρεις βασικές εκδόσεις της ταινίας

Το πιο σημαντικό στοιχείο του Game of Death II είναι ότι δεν υπάρχει μία οριστική μορφή της ταινίας.

Υπάρχουν τρεις βασικές εκδόσεις.

1. Η Hong Kong / ασιατική έκδοση — Tower of Death

Η πρώτη έκδοση είναι η Hong Kong / ασιατική version, γνωστή κυρίως ως:

Tower of Death

Αυτή θεωρείται η πιο “καθαρή” theatrical Hong Kong μορφή της ταινίας.

Η διάρκειά της είναι μικρότερη από τη διεθνή έκδοση και:

δεν περιλαμβάνει το παιδικό montage του Bruce Lee,
δεν έχει το funeral footage,
δεν έχει την greenhouse fight με τον Casanova Wong,
και γενικά έχει λιγότερο Bruce Lee exploitation υλικό.

Η ταινία εδώ λειτουργεί περισσότερο ως martial arts thriller.

Προσπαθεί μεν να χρησιμοποιήσει το όνομα του Bruce Lee, αλλά όχι τόσο επιθετικά όσο η διεθνής έκδοση.

2. Η διεθνής έκδοση — Game of Death II

Αυτή είναι η έκδοση που γνώρισε κυρίως ο δυτικός κόσμος μέσω:

κινηματογράφων,
τηλεόρασης,
και κυρίως VHS.

Και εδώ υπάρχει ένα πολύ σημαντικό σημείο:

Η διεθνής έκδοση δεν είναι «κομμένη».
Αντίθετα, είναι πιο πλούσια σε Bruce Lee υλικό.

Περιλαμβάνει:

παιδικά ασπρόμαυρα αποσπάσματα από παιδικές ταινίες του Bruce Lee,
πραγματικό footage από την κηδεία του,
επιπλέον archival inserts,
διαφορετικό μοντάζ,
και τη γνωστή μάχη στο θερμοκήπιο με τον Casanova Wong.

Η international version ουσιαστικά προσπαθεί να “πουλήσει περισσότερο Bruce Lee”.

Χρησιμοποιεί:

emotional montage,
memorial footage,
κοντινά πλάνα,
και αρχειακό υλικό

ώστε ο θεατής να νιώθει ότι βλέπει συνέχεια του μύθου του Bruce Lee.

Αυτό την κάνει πολύ πιο Bruceploitation oriented.

Η σκηνή στο θερμοκήπιο

Η greenhouse fight είναι μία από τις πιο σημαντικές διαφορές μεταξύ των εκδόσεων.

Στη σκηνή αυτή ο Kim Tai-chung αντιμετωπίζει τον Casanova Wong, ενώ μέσω μοντάζ και inserts δημιουργείται η ψευδαίσθηση παρουσίας του Bruce Lee.

Η σκηνή συνδέεται με υλικό που χρησιμοποιήθηκε γύρω από το πρώτο Game of Death και αργότερα ενσωματώθηκε στη διεθνή έκδοση του Game of Death II.

Αυτό είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η Golden Harvest ανακύκλωνε διαθέσιμο Bruce Lee-related υλικό για διαφορετικές αγορές.

3. Η κορεατική έκδοση

Η πιο ιδιαίτερη έκδοση είναι η κορεατική.

Και πιθανότατα η λιγότερο γνωστή στον δυτικό κόσμο.

Η Korean version αλλάζει σχεδόν ολόκληρη τη φιλοσοφία της ταινίας.

Εδώ:

μειώνεται δραστικά το Bruce Lee exploitation στοιχείο,
υπάρχει περισσότερο υλικό με τους:
- Kim Tai-chung
- Hwang Jang-lee,
και η ταινία λειτουργεί περισσότερο σαν καθαρό martial arts film.

Σύμφωνα με συγκρίσεις εκδόσεων και διαθέσιμο αρχειακό υλικό:

υπάρχουν σκηνές των Kim Tai-chung και Hwang Jang-lee που δεν εμφανίζονται στις άλλες εκδόσεις,
υπάρχει εκτενέστερο martial arts υλικό,
και λιγότερη προσπάθεια σύνδεσης με τον Bruce Lee.

Από όσα φαίνονται μέχρι σήμερα, η κορεατική έκδοση:

δεν χρησιμοποιεί κοντινά πλάνα του Bruce Lee πάνω στον Kim Tai-chung,
δεν έχει το παιδικό montage,
ούτε το funeral footage της διεθνούς έκδοσης.

Έτσι, η Korean version μοιάζει περισσότερο με αυτόνομη kung fu παραγωγή και λιγότερο με Bruceploitation sequel.

Ίσως τελικά να είναι η πιο “ειλικρινής” μορφή της ταινίας.

Ο Hwang Jang-lee ανεβάζει το επίπεδο της ταινίας

Ένα από τα μεγάλα ατού του Tower of Death είναι ο Hwang Jang-lee.

Μέχρι τότε είχε ήδη γίνει θρύλος μέσω ταινιών όπως:

Snake in the Eagle’s Shadow,
Drunken Master,
Invincible Armour.

Η παρουσία του δίνει πραγματικό βάρος στις σκηνές μάχης.

Για πολλούς fans του παλιού Hong Kong cinema, οι σκηνές του Hwang Jang-lee είναι από τα καλύτερα στοιχεία της ταινίας — ίσως πιο ενδιαφέροντα ακόμη και από τα Bruce Lee inserts.

Μία ταινία ανάμεσα στο tribute και το exploitation

Το Game of Death II / Tower of Death βρίσκεται σε μία περίεργη γκρίζα ζώνη.

Από τη μία:

χρησιμοποιεί αληθινό footage του Bruce Lee,
ακόμη και πραγματικές εικόνες από την κηδεία του.

Από την άλλη:

εκμεταλλεύεται εμπορικά το όνομά του,
χρησιμοποιεί doubles,
και προσπαθεί να πείσει το κοινό ότι βλέπει “Bruce Lee sequel”.

Για κάποιους fans αυτό ήταν φόρος τιμής.

Για άλλους ήταν καθαρό exploitation.

Ίσως τελικά να ήταν και τα δύο μαζί.

Γιατί η ταινία παραμένει τόσο ενδιαφέρουσα

Το Tower of Death δεν είναι μεγάλη ταινία.

Δεν είναι πραγματικό έργο του Bruce Lee.

Δεν είναι καν πραγματική συνέχεια του αυθεντικού Game of Death.

Κι όμως, παραμένει εξαιρετικά ενδιαφέρουσα.

Γιατί δείχνει:

πώς το Hong Kong cinema προσπαθούσε να επιβιώσει μετά τον Bruce Lee,
πώς οι διαφορετικές αγορές έβλεπαν διαφορετικές εκδοχές της ίδιας ταινίας,
και πώς η βιομηχανία martial arts cinema της εποχής κινιόταν ανάμεσα:
- στο tribute,
- στο exploitation,
- και στην ανάγκη να δημιουργηθεί ο “επόμενος Bruce Lee”.

Το Game of Death II / Tower of Death είναι ταυτόχρονα:

martial arts film,
cult thriller,
Bruceploitation production,
και ιστορικό ντοκουμέντο μιας μεταβατικής εποχής του Hong Kong cinema.

Φωτογραφικό υλικό & σύγκριση εκδόσεων

Η ασιατική / Hong Kong έκδοση

Στιγμιότυπα από το opening της ασιατικής έκδοσης, όπου η ταινία προωθείται κυρίως ως Tower of Death (死亡塔). Σε αντίθεση με τη διεθνή έκδοση Game of Death II, εδώ η παρουσία του Bruce Lee είναι πιο περιορισμένη και λιγότερο exploitation-oriented.

Η διεθνής έκδοση / Game of Death II

Στιγμιότυπα από το opening της διεθνούς έκδοσης, όπου η ταινία προωθείται ξεκάθαρα ως Game of Death II. Η συγκεκριμένη version χρησιμοποιεί περισσότερο Bruce Lee archival material, παιδικά αποσπάσματα και footage από την κηδεία του Bruce Lee, δίνοντας πιο έντονο Bruceploitation χαρακτήρα.

Διαφορετικά endings και credits

Πάνω: το ending / end credits της διεθνούς έκδοσης Game of Death II, με πιο exploitation-oriented αισθητική και διαφορετικό μοντάζ.
Κάτω: το τέλος της ασιατικής / Hong Kong έκδοσης Tower of Death, με διαφορετικό ύφος και λιγότερη έμφαση στο Bruce Lee memorial στοιχείο.

Το Παιχνίδι του Θανάτου 2 / Game of Death II / Tower of Death Η αληθινή ιστορία πίσω από μία από τις πιο μπερδεμένες ταινίες του Bruce Lee