Πριν από τη Michelle Yeoh, Πριν από τη Cynthia Rothrock, Υπήρχε η Cheng Pei-pei
Όταν γίνεται λόγος για γυναίκες αστέρες των πολεμικών τεχνών, τα περισσότερα σύγχρονα αφιερώματα ξεκινούν από τη Michelle Yeoh ή τις πρωταγωνίστριες της εποχής των Girls with Guns.
Ωστόσο, αρκετές δεκαετίες πριν από αυτές, υπήρχε ήδη μια γυναίκα που είχε ανοίξει τον δρόμο.
Η Cheng Pei-pei θεωρείται από πολλούς ιστορικούς του ασιατικού κινηματογράφου η πρώτη μεγάλη γυναίκα σταρ των ταινιών πολεμικών τεχνών στην ιστορία του κινεζικού κινηματογράφου.
Σε μια εποχή όπου οι περισσότεροι ήρωες δράσης ήταν άνδρες, εκείνη κατάφερε να γίνει το κεντρικό πρόσωπο ενός ολόκληρου κινηματογραφικού είδους και να δημιουργήσει ένα πρότυπο που επηρέασε γενιές ηθοποιών που ακολούθησαν.
Για τους νεότερους θεατές είναι ίσως περισσότερο γνωστή ως η Jade Fox στο Crouching Tiger, Hidden Dragon. Για τους ιστορικούς του κινηματογράφου όμως, η σημασία της ξεκινά πολλές δεκαετίες νωρίτερα.
Τα Πρώτα Χρόνια
Η Cheng Pei-pei γεννήθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1946 στη Σαγκάη της Κίνας.
Η παιδική της ηλικία επηρεάστηκε από τις μεγάλες πολιτικές και κοινωνικές αναταράξεις της εποχής.
Μετά την επικράτηση των κομμουνιστών στην Κίνα, η οικογένειά της αντιμετώπισε δυσκολίες και τελικά η ίδια βρέθηκε στο Χονγκ Κονγκ, όπου θα ξεκινούσε η καλλιτεχνική της πορεία.
Σε νεαρή ηλικία σπούδασε παραδοσιακό κινεζικό χορό.
Η εκπαίδευση αυτή υπήρξε καθοριστική.
Όπως συνέβη αργότερα με τη Zhang Ziyi και άλλες ηθοποιούς, ο χορός της χάρισε εξαιρετικό έλεγχο του σώματος, ισορροπία, ευλυγισία και πειθαρχία.
Αυτά τα στοιχεία θα αποτελούσαν τη βάση των κινηματογραφικών της επιδόσεων.
Η Shaw Brothers και η Άνοδος μιας Νέας Σταρ
Η ζωή της άλλαξε όταν υπέγραψε συμβόλαιο με τη θρυλική εταιρεία παραγωγής Shaw Brothers Studio.
Κατά τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, η Shaw Brothers αποτελούσε τη μεγαλύτερη κινηματογραφική δύναμη της Ασίας.
Η εταιρεία παρήγαγε εκατοντάδες ταινίες και διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό την εικόνα του κινεζικού κινηματογράφου στο εξωτερικό.
Η Cheng Pei-pei γρήγορα ξεχώρισε ανάμεσα στις νεαρές ηθοποιούς του στούντιο.
Η ομορφιά της, η εκφραστικότητα και η φυσική της κίνηση μπροστά στην κάμερα την έκαναν ιδανική για τους νέους τύπους ηρωίδων που άρχιζαν να εμφανίζονται στις wuxia παραγωγές.
Come Drink with Me: Η Ταινία που Άλλαξε τα Πάντα
Το μεγάλο σημείο καμπής ήρθε το 1966 με το Come Drink with Me, σε σκηνοθεσία του θρυλικού King Hu.
Η Cheng Pei-pei υποδύθηκε τη Golden Swallow, μια πολεμίστρια που αναλαμβάνει να σώσει τον αδελφό της από συμμορία ληστών.
Η ταινία θεωρείται σήμερα μία από τις σημαντικότερες στην ιστορία του wuxia κινηματογράφου.
Η επιτυχία της υπήρξε τεράστια.
Για πρώτη φορά μια γυναίκα πολεμίστρια βρισκόταν στο κέντρο της αφήγησης και παρουσιαζόταν ως ισότιμη ή και ανώτερη από τους άνδρες αντιπάλους της.
Πολλοί ιστορικοί θεωρούν ότι η Golden Swallow αποτέλεσε το πρότυπο πάνω στο οποίο βασίστηκαν αργότερα αμέτρητες κινηματογραφικές ηρωίδες.
Η Πρώτη Βασίλισσα του Wuxia
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 η Cheng Pei-pei μετατράπηκε στη μεγαλύτερη γυναικεία σταρ του είδους.
Πρωταγωνίστησε σε μια σειρά από επιτυχημένες ταινίες της Shaw Brothers και έγινε γνωστή σε ολόκληρη την Ασία.
Σε αντίθεση με πολλές μεταγενέστερες ηθοποιούς δράσης, δεν βασιζόταν σε ακροβατικά υψηλού κινδύνου ή σε σύγχρονες χορογραφίες μάχης.
Οι ταινίες της ανήκαν στο κλασικό wuxia, όπου η κομψότητα της κίνησης, η ατμόσφαιρα και η μυθολογία ήταν εξίσου σημαντικές με τη δράση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ρόλοι της ήταν εύκολοι.
Οι χορογραφίες της εποχής απαιτούσαν εξαιρετική ακρίβεια και φυσική κατάσταση.
Πραγματικές Πολεμικές Τέχνες ή Χορός;
Ένα από τα πιο συχνά ερωτήματα αφορά το κατά πόσο η Cheng Pei-pei ήταν πραγματική αθλήτρια πολεμικών τεχνών.
Οι διαθέσιμες πηγές συμφωνούν ότι η βάση της ήταν ο παραδοσιακός κινεζικός χορός και όχι η μακροχρόνια εκπαίδευση σε κάποια πολεμική τέχνη.
Οι κινηματογραφικές της δεξιότητες προήλθαν κυρίως από τη χορευτική εκπαίδευση και την εξειδικευμένη προετοιμασία για τις ανάγκες των ταινιών.
Αυτό ήταν συνηθισμένο για την εποχή.
Πολλοί αστέρες του κλασικού wuxia προέρχονταν από τον χορό ή την κινεζική όπερα και όχι απαραίτητα από σχολές πολεμικών τεχνών.
Η Αποχώρηση από το Προσκήνιο
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 παντρεύτηκε τον επιχειρηματία Yuan Wentong και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για αρκετά χρόνια απομακρύνθηκε σχεδόν πλήρως από τον κινηματογράφο.
Ενώ πολλοί πίστευαν ότι η καριέρα της είχε ουσιαστικά ολοκληρωθεί, εκείνη θα επέστρεφε αργότερα με εντυπωσιακό τρόπο.
Η Μεγάλη Επιστροφή με το Crouching Tiger, Hidden Dragon
Το 2000 η Cheng Pei-pei επέστρεψε στο παγκόσμιο προσκήνιο μέσα από το Crouching Tiger, Hidden Dragon του Ang Lee.
Ο ρόλος της Jade Fox ήταν εντελώς διαφορετικός από τις ηρωικές πολεμίστριες που την είχαν κάνει διάσημη.
Υποδύθηκε μια σύνθετη και τραγική ανταγωνίστρια, η οποία κρύβει βαθιά πικρία απέναντι στην κοινωνία και τις ανισότητες που αντιμετώπισε.
Η ερμηνεία της απέσπασε εξαιρετικές κριτικές και σύστησε το όνομά της σε μια νέα γενιά θεατών που αγνοούσε το τεράστιο παρελθόν της.
Πολλοί θεατές ανακάλυψαν μόνο τότε ότι η ηθοποιός που υποδυόταν την Jade Fox ήταν στην πραγματικότητα η γυναίκα που είχε συμβάλει στη δημιουργία του ίδιου του είδους πριν από τρεις δεκαετίες.
Μύθοι και Πραγματικότητα
Κατά καιρούς η Cheng Pei-pei αποκαλείται «η πρώτη γυναίκα σταρ των πολεμικών τεχνών».
Ο χαρακτηρισμός αυτός είναι σε μεγάλο βαθμό δικαιολογημένος, αν και χρειάζεται ιστορικό πλαίσιο.
Δεν υπήρξε η πρώτη γυναίκα που εμφανίστηκε σε ταινίες δράσης.
Ήταν όμως η πρώτη που έγινε διεθνώς γνωστή ως κεντρική ηρωίδα wuxia παραγωγών μεγάλης κλίμακας.
Αυτό είναι το πραγματικό ιστορικό της επίτευγμα.
Η Κληρονομιά της
Η Cheng Pei-pei άφησε πίσω της μια κληρονομιά που εκτείνεται πολύ πέρα από τις δικές της ταινίες.
Χωρίς την επιτυχία της Golden Swallow στο Come Drink with Me, ίσως να μην υπήρχαν αργότερα οι ηρωίδες που ενσάρκωσαν η Michelle Yeoh, η Brigitte Lin, η Maggie Cheung, η Zhang Ziyi και τόσες άλλες.
Η συμβολή της δεν περιορίζεται μόνο στην ιστορία του wuxia.
Αποτελεί ένα από τα θεμέλια πάνω στα οποία χτίστηκε ολόκληρη η εικόνα της γυναίκας πολεμίστριας στον σύγχρονο ασιατικό κινηματογράφο.
Για τον λόγο αυτό, η Cheng Pei-pei δεν θεωρείται απλώς μια σπουδαία ηθοποιός.
Θεωρείται μία από τις σημαντικότερες μορφές στην ιστορία του κινεζικού κινηματογράφου.
IMDb
Wikipedia – Cheng Pei-pei
Hong Kong Movie Database
Shaw Brothers Studio archives
British Film Institute
The Encyclopedia of Martial Arts Movies – Bill Palmer, Karen Palmer, Ric Meyers
Hong Kong Cinemagic
Crouching Tiger, Hidden Dragon production materials
Interviews with Cheng Pei-pei
South China Morning Post archives
0 Σχόλια