Joseph Kong (Joseph Velasco): Ο Σκηνοθέτης του «Mount Rushmore» του Bruceploitation

Αν η δεκαετία του 1980 ανήκε στο "splice-and-dice" σινεμά των νίντζα, η δεκαετία του 1970 σημαδεύτηκε από ένα άλλο, εξίσου ιδιόρρυθμο κινηματογραφικό φαινόμενο: το Bruceploitation. Μετά τον ξαφνικό θάνατο του Bruce Lee το 1973, η παγκόσμια αγορά απαιτούσε απεγνωσμένα νέο περιεχόμενο Kung Fu. Στο κενό αυτό εμφανίστηκε ο Joseph Kong (γνωστός στη Δύση και ως Joseph Velasco), ένας σκηνοθέτης που αναδείχθηκε σε έναν από τους πιο καθοριστικούς, παραγωγικούς και ευρηματικούς δημιουργούς ταινιών με «κλώνους» του Bruce Lee.

Ποιος ήταν ο Joseph Kong;

Ο Joseph Kong (ή Kong Nam / Joseph Velasco) υπήρξε ένας έμπειρος τεχνίτης του κινηματογράφου του Χονγκ Κονγκ. Ξεκίνησε την καριέρα του από τις παραδοσιακές παραγωγές πολεμικών τεχνών, όμως η μοίρα του άλλαξε όταν συνδέθηκε με παραγωγούς-κλειδιά της εποχής, όπως ο θρυλικός Dick Randall, ο Joseph Lai και ο Tomas Tang (πριν οι δύο τελευταίοι ιδρύσουν τις IFD και Filmark αντίστοιχα).

Ο Kong διέθετε ένα μοναδικό ταλέντο: μπορούσε να γυρίζει ταινίες με ελάχιστο προϋπολογισμό, σε χρόνο ρεκόρ, ενσωματώνοντας απίστευτες δόσεις δράσης, κατασκοπείας, σουρεαλισμού και pop αισθητικής που μαγνήτιζαν τις διεθνείς αγορές.

"The Clones of Bruce Lee" (1980): Το Απόλυτο Cult Αριστούργημα

Αν υπάρχει μια ταινία που καθορίζει ολόκληρη την καριέρα του Joseph Kong και το ίδιο το είδος του Bruceploitation, αυτή είναι αναμφίβολα το The Clones of Bruce Lee (1980). Η ταινία θεωρείται σήμερα από τους ιστορικούς του κινηματογράφου ως το «Όρος Ράσμορ» (The Mount Rushmore) του είδους, καθώς κατάφερε να συγκεντρώσει για πρώτη και μοναδική φορά τους τρεις μεγαλύτερους σωσίες του Lee στην ίδια οθόνη.

Η πλοκή είναι μνημείο cult σουρεαλισμού:

Μετά τον θάνατο του Bruce Lee, πράκτορες της κυβέρνησης αφαιρούν δείγμα από τον εγκέφαλό του. Ένας επιστήμονας χρησιμοποιεί το DNA για να δημιουργήσει τρεις γενετικούς κλώνους: τον Bruce Lee #1 (Dragon Lee), τον Bruce Lee #2 (Bruce Le) και τον Bruce Lee #3 (Bruce Lai). Οι τρεις κλώνοι εκπαιδεύονται από τον Bolo Yeung και στέλνονται σε μυστικές αποστολές για να πατάξουν το έγκλημα στη Νοτιοανατολική Ασία.

Ο Kong κατάφερε να συνδυάσει την επιστημονική φαντασία, το στυλ του James Bond και τις σκληροπυρηνικές χορογραφίες Kung Fu, δημιουργώντας μια ταινία που αποτελεί την επιτομή της b-movie ψυχαγωγίας.

Η Συνεργασία με τον Bruce Le και Άλλα Δείγματα Γραφής

Ο Joseph Kong υπήρξε ο άνθρωπος που καθοδήγησε σε μεγάλο βαθμό την καριέρα του Bruce Le (Huang Kin-lung), του ίσως πιο αθλητικού και εκρηκτικού από όλους τους σωσίες του Lee. Μαζί γύρισαν μια σειρά από ταινίες που καθιέρωσαν το Bruceploitation διεθνώς:

Enter the Game of Death (1978): Μια προσπάθεια εκμετάλλευσης του ημιτελούς Game of Death του πραγματικού Bruce Lee. Ο Le φοράει την εμβληματική κίτρινη φόρμα και πολεμάει μέσα σε έναν πύργο, αντιμετωπίζοντας διαφορετικούς πολεμιστές σε κάθε όροφο.

Bruce's Deadly Fingers (1976): Mια κλασική ταινία εκδίκησης και δράσης που γνώρισε μεγάλη επιτυχία στα drive-in της Αμερικής και της Ευρώπης.

Enter Three Dragons (1978): Άλλη μια ομαδική προσπάθεια όπου ο Kong επιστράτευσε τους Bruce Lai, Dragon Lee και Bruce Thai, προσφέροντας ασταμάτητες μάχες χωρίς σταματημό.

Bruce Strikes Back (1982): Μια διεθνής παραγωγή γυρισμένη στο Παρίσι, τη Ρώμη και το Χονγκ Κονγκ, όπου ο Kong μοιράστηκε τη σκηνοθεσία με τον ίδιο τον Bruce Le, επιστρατεύοντας μάλιστα ως «κακό» τον Harold Sakata (τον διάσημο Oddjob από την ταινία James Bond Goldfinger).

Η Κινηματογραφική του Ταυτότητα και Κληρονομιά

Σε αντίθεση με άλλους σκηνοθέτες που προσπαθούσαν να κρύψουν τη φτώχεια των παραγωγών τους, ο Joseph Kong/Velasco την αγκάλιαζε. Οι ταινίες του χαρακτηρίζονταν από καταιγιστικό ρυθμό, συχνή χρήση κλεμμένης μουσικής (από τον Ennio Morricone μέχρι τους Pink Floyd), υπερβολικά ηχητικά εφέ (foley) και μια αίσθηση «κόμικ» δράσης.

Για δεκαετίες, το έργο του Kong είχε υποτιμηθεί ως καθαρή λογοκλοπή και εμπορική εκμετάλλευση. Ωστόσο, με την πρόσφατη αναβίωση του ενδιαφέροντος για το είδος —κυρίως μέσα από το εξαιρετικό ντοκιμαντέρ Enter the Clones of Bruce (2023) της Severin Films— ο Joseph Kong αναγνωρίζεται πλέον ως ένας ευρηματικός pop auteur. Ήταν ένας σκηνοθέτης που, με ελάχιστα μέσα, κατάφερε να κρατήσει ζωντανό το ενδιαφέρον για το σινεμά των πολεμικών τεχνών σε μια μεταβατική και δύσκολη εποχή.

Πηγές / Sources 
Severin Films. (2023). Enter the Clones of Bruce [Documentary].
Worth, M. (2024). The Bruceploitation Bible: Vol. 1. Clones House Publishing.
Cityonfire. (2020). Retrospective: The Martial Arts Cinema of Joseph Velasco.
Wikipedia contributors. (2026). The Clones of Bruce Lee / Enter Three Dragons production notes.