Godfrey Ho: Ο «Βασιλιάς» του Ninja Splice-and-Dice Κινηματογράφου

Όταν συζητάμε για το cult σινεμά των πολεμικών τεχνών της δεκαετίας του 1980, το όνομα του Godfrey Ho (Ho Chi-keung) κατέχει μια μοναδική, σχεδόν μυθική θέση. Γνωστός ως ένας από τους πιο παραγωγικούς —και ταυτόχρονα διαβόητους— σκηνοθέτες του Χονγκ Κονγκ, ο Ho έγινε το σήμα κατατεθέν της low-budget αισθητικής, «εφευρίσκοντας» μια μέθοδο παραγωγής που άλλαξε τον χάρτη των b-movies: το κινηματογραφικό κολάζ (συχνά αναφερόμενο ως "splice-and-dice").

Η Μέθοδος του "Cut and Paste" (Splice-and-Dice)

Η φήμη του Godfrey Ho βασίζεται σε μια εξαιρετικά οικονομική, αν και καλλιτεχνικά αμφιλεγόμενη, τεχνική. Σε συνεργασία με τον παραγωγό Joseph Lai και την εταιρεία IFD Films and Arts (καθώς και την Filmark International), ο Ho αγόραζε φτηνές, ημιτελείς ή ήδη ολοκληρωμένες ταινίες από διάφορες χώρες της Ασίας (Ταϊλάνδη, Φιλιππίνες, Νότια Κορέα).

Στη συνέχεια, γύριζε νέο υλικό, συνήθως με Δυτικούς ηθοποιούς (με πιο εμβληματική τη μορφή του Richard Harrison) ντυμένους με πολύχρωμες, συχνά φωσφοριζέ στολές νίντζα και κορδέλες στο κεφάλι που έγραφαν ξεκάθαρα "NINJA".

Η διαδικασία ολοκληρωνόταν στο μοντάζ:

Μοντάζ: Έκοβε σκηνές από την αρχική ασιατική ταινία και τις ανακάτευε με το νέο υλικό των νίντζα.

Μεταγλώττιση: Επαναδημιουργούσε πλήρως τον διάλογο μέσω της αγγλικής μεταγλώττισης, προσπαθώντας να συνδέσει δύο εντελώς άσχετες πλοκές σε μία «ενιαία» ιστορία.

Ηχητικά Εφέ & Μουσική: Χρησιμοποιούσε συχνά κλεμμένα soundtrack από γνωστές ταινίες ή anime (όπως των Tangerine Dream ή του Pink Floyd).

Με αυτόν τον τρόπο, από μία μόνο ταινία-βάση και λίγες μέρες γυρισμάτων με τους νίντζα, η IFD μπορούσε να κυκλοφορήσει πολλαπλές «νέες» ταινίες στην αγορά του home video (VHS).

Richard Harrison: Ο Ακούσιος Star των Ninja

Ο Αμερικανός ηθοποιός Richard Harrison, γνωστός από τα ιταλικά Spaghetti Western και Peplum (ταινίες με μονομάχους), αποτέλεσε το βασικό πρόσωπο των ταινιών του Ho. Ο Harrison είχε συμφωνήσει να γυρίσει έναν μικρό αριθμό σκηνών, όμως, μέσω της τεχνικής του μοντάζ, το όνομα και η μορφή του χρησιμοποιήθηκαν σε δεκάδες ταινίες (όπως τα Ninja Thunderbolt, Ninja Operation: Licensed to Terminate, Diamond Ninja Force).

Ο ίδιος ο Harrison δήλωσε αργότερα σε συνεντεύξεις του ότι αυτή η περίοδος κατέστρεψε την καριέρα του ως σοβαρού ηθοποιού, αν και τον καθιέρωσε ως cult icon παγκοσμίως.

Η Σύνδεση με το "Bruceploitation"

Πριν από την έξαρση των ταινιών νίντζα, ο Godfrey Ho είχε ενεργή συμμετοχή και στο φαινόμενο του Bruceploitation —τη μαζική παραγωγή ταινιών που εκμεταλλεύονταν το όνομα και τη φήμη του Bruce Lee μετά τον θάνατό του το 1973.

Χρησιμοποιώντας ψευδώνυμα, ο Ho σκηνοθέτησε ή συμμετείχε στην παραγωγή ταινιών με πρωταγωνιστές κλώνους του Bruce Lee, όπως ο Bruce Le (Huang Kin-lung) και ο Dragon Lee. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν ταινίες όπως το Challenge of the Tiger (1980), όπου η δράση, οι εξωτικές τοποθεσίες και οι υπερβολικές χορογραφίες κυριαρχούσαν, εξυπηρετώντας την ακόρεστη δίψα της διεθνούς αγοράς για περιεχόμενο Kung Fu.

Τα Αμέτρητα Ψευδώνυμα

Ένα από τα πιο διασκεδαστικά στοιχεία της φιλμογραφίας του Ho είναι η εκτεταμένη χρήση ψευδωνύμων. Για να φαίνεται ότι η IFD διέθετε μια μεγάλη ομάδα διαφορετικών σκηνοθετών, ο Ho πιστώνεται στα credits με δεκάδες ονόματα, όπως:

Godfrey Hall

Benny Ho

Charles Lee

Tommy Cheung

Philip Joly

Κληρονοιά και Ιστορική Αξία

Αν και οι ταινίες του Godfrey Ho συχνά επικρίνονται για την τεχνική τους προχειρότητα, τις τρύπες στο σενάριο και τις εξωφρενικές ερμηνείες, η συνεισφορά του στην pop κουλτούρα της δεκαετίας του '80 είναι αναμφισβήτητη. Κατάφερε να τροφοδοτήσει την παγκόσμια «μανία των νίντζα» (Ninja Craze) και να δημιουργήσει ένα δικό του, αναγνωρίσιμο κινηματογραφικό είδος.

Σήμερα, οι ταινίες του μελετώνται από ιστορικούς του κινηματογράφου ως κορυφαία δείγματα της b-movie οικονομίας και της κουλτούρας του VHS, ενώ παραμένουν εξαιρετικά δημοφιλείς ανάμεσα στους λάτρεις του cult και των exploitation ταινιών πολεμικών τεχνών.

Πηγές 

  1. Palmer, B. (2014). The Ninja Splice-and-Dice Phenomenon of IFD Films. Cinematic Cult Studies.

  2. Meyers, R. (2001). Martial Arts Movies: From Bruce Lee to the Ninjas. Citadel Press.

  3. Logan, B. (1996). Hong Kong Action Cinema. Overlook Press.

  4. Harrison, R. (2006). Interview on the Ninja Exploitation Era. Trash Cinema Journal.