RICHARD HARRISON

Ο Άνθρωπος που Συνέδεσε το Ευρωπαϊκό Σινεμά, το Hong Kong Kung Fu, το Bruceploitation και την Έκρηξη των Ninja Ταινιών

Στην ιστορία του κινηματογράφου πολεμικών τεχνών υπάρχουν ορισμένα πρόσωπα που δεν έγιναν ποτέ παγκόσμιοι σούπερ σταρ, αλλά άφησαν τεράστιο αποτύπωμα σε διαφορετικές εποχές και κινηματογραφικά είδη. Ένας από αυτούς είναι αναμφίβολα ο Richard Harrison.

Για τους νεότερους φίλους του κινηματογράφου πολεμικών τεχνών, το όνομά του συνδέεται κυρίως με τις ταινίες Ninja της δεκαετίας του 1980. Για τους παλαιότερους συλλέκτες όμως, ο Harrison υπήρξε πολύ περισσότερα από ένας απλός πρωταγωνιστής ταινιών ninja.

Η καριέρα του εκτείνεται από τα ιταλικά peplum και τα spaghetti western μέχρι το Hong Kong cinema, το Bruceploitation και το περίφημο Ninja Exploitation boom της δεκαετίας του 1980.

Τα Πρώτα Χρόνια

Ο Richard Harrison γεννήθηκε στις 26 Μαΐου 1936 στη Γιούτα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Από νεαρή ηλικία ασχολήθηκε με τον αθλητισμό και το bodybuilding, αποκτώντας μια εντυπωσιακή σωματική διάπλαση που αργότερα θα του άνοιγε τις πόρτες του κινηματογράφου.

Μετά τη στρατιωτική του θητεία άρχισε να αναζητά ευκαιρίες στον χώρο της υποκριτικής, σε μια εποχή όπου η Ευρώπη παρήγαγε τεράστιο αριθμό ιστορικών και περιπετειωδών ταινιών.

Η Εποχή των Peplum και των Spaghetti Western

Κατά τη δεκαετία του 1960 ο Harrison εμφανίστηκε σε πολυάριθμες ευρωπαϊκές παραγωγές.

Η εντυπωσιακή του εμφάνιση τον έκανε ιδανικό για τους λεγόμενους "sword and sandal" ρόλους, γνωστούς και ως peplum.

Οι ταινίες αυτές βασίζονταν σε αρχαίους ή μυθολογικούς ήρωες και γνώρισαν μεγάλη επιτυχία στην Ευρώπη.

Παράλληλα εμφανίστηκε και σε western παραγωγές, συμμετέχοντας στη μεγάλη άνθηση του ευρωπαϊκού κινηματογράφου της εποχής.

Ήδη πριν πατήσει το πόδι του στο Hong Kong, ο Harrison ήταν επαγγελματίας ηθοποιός με σημαντική εμπειρία μπροστά στην κάμερα.

Η Μετάβαση στο Hong Kong Cinema

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 ο Harrison άρχισε να συνεργάζεται με ασιατικές παραγωγές.

Εκείνη την περίοδο το Hong Kong cinema βρισκόταν σε εκρηκτική ανάπτυξη και οι παραγωγοί αναζητούσαν συχνά δυτικούς ηθοποιούς για να δώσουν διεθνή χαρακτήρα στις ταινίες τους.

Ο Harrison βρέθηκε στο κατάλληλο μέρος την κατάλληλη στιγμή.

Η φυσική του παρουσία, η εμπειρία του στις ταινίες δράσης και η άνεσή του μπροστά στην κάμερα τον βοήθησαν να καθιερωθεί γρήγορα.

Σύντομα έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα δυτικά πρόσωπα του κινηματογράφου του Hong Kong.

Η Σχέση του με το Bruceploitation

Μετά τον θάνατο του Bruce Lee το 1973, η βιομηχανία του Hong Kong δημιούργησε ένα ολόκληρο κινηματογραφικό υποείδος που σήμερα γνωρίζουμε ως Bruceploitation.

Ο Richard Harrison συμμετείχε σε αρκετές παραγωγές της εποχής και συνεργάστηκε με ηθοποιούς όπως ο Bruce Le και ο Dragon Lee.

Η παρουσία ενός γνωστού δυτικού ηθοποιού έδινε μεγαλύτερη εμπορική αξία στις ταινίες αυτές και βοηθούσε στην εξαγωγή τους στις διεθνείς αγορές.

Για τον λόγο αυτό ο Harrison αποτελεί μία από τις σημαντικότερες δυτικές μορφές στην ιστορία του Bruceploitation.

Η Έκρηξη των Ninja Ταινιών

Παρότι είχε ήδη χτίσει μια αξιόλογη καριέρα, ο Richard Harrison έμελλε να συνδεθεί για πάντα με ένα διαφορετικό κινηματογραφικό φαινόμενο.

Τις ταινίες Ninja.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 συνεργάστηκε με τον παραγωγό και σκηνοθέτη Godfrey Ho.

Η συνεργασία αυτή οδήγησε στη δημιουργία μερικών από τις πιο γνωστές ninja exploitation παραγωγές που γυρίστηκαν ποτέ.

Ταινίες όπως:

- Ninja Terminator

- Golden Ninja Warrior

- Cobra vs Ninja

- Ninja Dragon

- Ninja Operation

έγιναν γνωστές σε ολόκληρο τον κόσμο μέσω βιντεοκασέτας.

Σήμερα θεωρούνται κλασικά δείγματα του cult κινηματογράφου της εποχής.

Το Φαινόμενο Godfrey Ho και τα Stock Footage

Ένα από τα πιο παράξενα κεφάλαια στην ιστορία του κινηματογράφου πολεμικών τεχνών συνδέεται άμεσα με τον Richard Harrison.

Ο Godfrey Ho συνήθιζε να αγοράζει ή να χρησιμοποιεί ήδη υπάρχον υλικό από παλαιότερες παραγωγές και να το συνδυάζει με νέες σκηνές που γυρίζονταν αργότερα.

Αποτέλεσμα ήταν ο Harrison να εμφανίζεται σε δεκάδες διαφορετικές ταινίες, παρότι στην πραγματικότητα είχε γυρίσει πολύ λιγότερο πρωτότυπο υλικό.

Ο ίδιος αργότερα δήλωσε ότι δεν γνώριζε πως οι σκηνές του θα χρησιμοποιούνταν σε τόσο μεγάλο αριθμό παραγωγών.

Παρόλα αυτά, η εικόνα του έγινε συνώνυμη με ολόκληρη την εποχή του Ninja Exploitation.

Η Επίδραση στην Καριέρα του

Η επιτυχία των ninja ταινιών είχε και αρνητικές συνέπειες.

Αν και ο Harrison απέκτησε τεράστια αναγνωρισιμότητα στους φίλους του cult κινηματογράφου, πολλοί παραγωγοί άρχισαν να τον ταυτίζουν αποκλειστικά με τις φθηνές ninja παραγωγές.

Αυτό περιόρισε τις ευκαιρίες του σε πιο εμπορικές ή μεγάλες διεθνείς παραγωγές.

Ωστόσο, με το πέρασμα των χρόνων η αντίληψη αυτή άλλαξε.

Οι ταινίες που κάποτε θεωρούνταν απλώς φθηνές παραγωγές βιντεοκασέτας απέκτησαν φανατικό κοινό και συλλεκτική αξία.

Η Κληρονομιά του Richard Harrison

Σήμερα ο Richard Harrison θεωρείται μία από τις σημαντικότερες μορφές του cult κινηματογράφου δράσης.

Η καριέρα του συνδέει: 

- τα Peplum της δεκαετίας του 1960,

- τα Spaghetti Western,

- το Hong Kong Kung Fu Cinema,

- το Bruceploitation,

- το Ninja Exploitation.

Ελάχιστοι ηθοποιοί μπορούν να ισχυριστούν ότι υπήρξαν ενεργό μέρος τόσων διαφορετικών κινηματογραφικών κινημάτων.

Τελική Εκτίμηση

Ο Richard Harrison δεν υπήρξε ποτέ ένας συμβατικός σταρ του Hollywood.

Ωστόσο η επιρροή του στον χώρο του κινηματογράφου δράσης και πολεμικών τεχνών είναι πολύ μεγαλύτερη από όσο συχνά αναγνωρίζεται.

Από τα ευρωπαϊκά peplum μέχρι τις θρυλικές ninja βιντεοκασέτες της δεκαετίας του 1980, ο Harrison άφησε το αποτύπωμά του σε πολλές διαφορετικές εποχές του κινηματογράφου.

Για τους φίλους του Hong Kong cinema, του Bruceploitation, των ninja ταινιών και του cult κινηματογράφου γενικότερα, παραμένει μία πραγματικά ιστορική μορφή.


Πηγές

IMDb

Wikipedia

Hong Kong Movie Database (HKMDB)

Interviews with Richard Harrison

Bruceploitation Research Archives

Ninja Movie Archives

Various Cult Cinema Publications