Η Χρυσή Εποχή των Ninja Films
Όταν οι Ninja Κατέκτησαν τον Κόσμο
Στη δεκαετία του 1980, ελάχιστα κινηματογραφικά φαινόμενα γνώρισαν τόσο γρήγορη και τόσο εντυπωσιακή άνοδο όσο οι ταινίες Ninja.
Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, οι μυστηριώδεις πολεμιστές της φεουδαρχικής Ιαπωνίας μετατράπηκαν σε παγκόσμιο κινηματογραφικό φαινόμενο. Από τις αίθουσες κινηματογράφου μέχρι τα βιντεοκλάμπ της Ευρώπης, της Αμερικής και της Ασίας, οι ninja έγιναν σύμβολο περιπέτειας, μυστικότητας και πολεμικών τεχνών.
Για μια ολόκληρη γενιά θεατών, οι μαύρες στολές, τα shuriken, τα katana και οι νυχτερινές αποστολές έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της ποπ κουλτούρας.
Όμως η ιστορία των ninja films είναι πολύ πιο σύνθετη από όσο φαίνεται.
Οι Πραγματικοί Ninja Πίσω από τον Μύθο
Πριν εμφανιστούν στον κινηματογράφο, οι ninja αποτελούσαν μέρος της ιαπωνικής ιστορίας.
Οι περισσότεροι ιστορικοί συνδέουν τη δράση τους με τις περιοχές Iga και Koga της Ιαπωνίας κατά τη φεουδαρχική περίοδο.
Σε αντίθεση με τους σαμουράι, οι ninja ειδικεύονταν στη συλλογή πληροφοριών, στην παρακολούθηση, στη διείσδυση και σε ειδικές αποστολές.
Η εικόνα του πολεμιστή ντυμένου εξ ολοκλήρου στα μαύρα είναι σε μεγάλο βαθμό δημιούργημα του θεάτρου και αργότερα του κινηματογράφου.
Ωστόσο, οι ιστορικές μορφές των ninja αποτέλεσαν τη βάση για έναν από τους πιο ανθεκτικούς μύθους της παγκόσμιας λαϊκής κουλτούρας.
Οι Πρώτες Ιαπωνικές Ταινίες Ninja
Πολύ πριν εμφανιστούν οι αμερικανικές παραγωγές της δεκαετίας του 1980, οι ninja είχαν ήδη κατακτήσει τον ιαπωνικό κινηματογράφο.
Κατά τις δεκαετίες του 1950 και του 1960, εταιρείες όπως η Toei Company και η Daiei Film παρήγαγαν δεκάδες ταινίες εποχής με ήρωες ninja.
Αυτές οι παραγωγές ήταν περισσότερο ιστορικές περιπέτειες παρά ταινίες πολεμικών τεχνών όπως τις γνωρίζουμε σήμερα.
Παρόλα αυτά, έθεσαν τα θεμέλια για όσα θα ακολουθούσαν.
Η Ninja Mania της Δεκαετίας του 1980
Η πραγματική έκρηξη ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Οι παραγωγοί αναζητούσαν το επόμενο μεγάλο κινηματογραφικό φαινόμενο μετά την επιτυχία των ταινιών kung fu.
Οι ninja αποδείχθηκαν η ιδανική επιλογή.
Μυστηριώδεις, εξωτικοί και άγνωστοι στο δυτικό κοινό, μπορούσαν εύκολα να γίνουν οι νέοι ήρωες δράσης.
Το αποτέλεσμα ήταν μια πρωτοφανής παραγωγή ταινιών που κατέκλυσε τις αγορές ολόκληρου του κόσμου.
Sho Kosugi: Ο Άνθρωπος που Έγινε Συνώνυμο των Ninja
Καμία μορφή δεν συνδέθηκε περισσότερο με το κινηματογραφικό φαινόμενο των ninja από τον Sho Kosugi.
Γεννημένος στην Ιαπωνία και εγκατεστημένος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Kosugi διέθετε πραγματική εκπαίδευση στις πολεμικές τέχνες και εξαιρετική παρουσία στην οθόνη.
Οι ταινίες:
Enter the Ninja
Revenge of the Ninja
Ninja III: The Domination
τον μετέτρεψαν σε παγκόσμιο αστέρα.
Για εκατομμύρια θεατές, ο Sho Kosugi ήταν ο απόλυτος κινηματογραφικός ninja.
Η Cannon Films και η Έκρηξη των Ninja Movies
Πίσω από πολλές επιτυχίες βρισκόταν η The Cannon Group.
Οι παραγωγοί Menahem Golan και Yoram Globus αντιλήφθηκαν γρήγορα τη δυναμική του είδους.
Η Cannon επένδυσε σημαντικά στις ninja παραγωγές και συνέβαλε όσο λίγες εταιρείες στη δημιουργία του φαινομένου.
Richard Harrison και η Παράλληλη Αυτοκρατορία των Ninja Films
Ενώ ο Sho Kosugi κυριαρχούσε στις αμερικανικές παραγωγές, ένας άλλος ηθοποιός θα γινόταν θρύλος για διαφορετικό λόγο.
Ο Richard Harrison είχε ήδη σημαντική καριέρα σε peplum, western και ταινίες πολεμικών τεχνών.
Στη δεκαετία του 1980 όμως το όνομά του συνδέθηκε με μια τεράστια σειρά παραγωγών ninja.
Πολλές από αυτές δημιουργήθηκαν από την IFD Films and Arts και τον παραγωγό Tomas Tang.
Το παράδοξο ήταν ότι ο Harrison συχνά γύριζε μόνο λίγες ημέρες νέου υλικού, το οποίο στη συνέχεια συνδυαζόταν με ήδη υπάρχουσες ασιατικές ταινίες.
Godfrey Ho και οι Διάσημες Ninja Exploitation Παραγωγές
Κεντρική μορφή αυτής της εποχής ήταν ο Godfrey Ho.
Οι ταινίες του αποτέλεσαν ένα μοναδικό κινηματογραφικό φαινόμενο.
Παλιό υλικό, νέες σκηνές, διαφορετικοί ηθοποιοί και εντελώς νέες ιστορίες συνδυάζονταν σε μία νέα παραγωγή.
Παρότι πολλοί κριτικοί αντιμετώπισαν αυτές τις ταινίες αρνητικά, απέκτησαν φανατικό κοινό και σήμερα θεωρούνται αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας του ninja cinema.
Οι Ήρωες των Βιντεοκασσετών
Η εποχή των VHS έπαιξε καθοριστικό ρόλο.
Ονόματα όπως:
Michael Dudikoff
Richard Harrison
Sho Kosugi
έγιναν γνωστά σε εκατομμύρια θεατές.
Πολλοί φίλοι των πολεμικών τεχνών γνώρισαν τους ninja όχι από τον κινηματογράφο αλλά από τα ράφια των βιντεοκλάμπ.
Οι Ninja Ταινίες του Hong Kong Cinema
Το φαινόμενο δεν περιορίστηκε στην Ιαπωνία και την Αμερική.
Η βιομηχανία του Χονγκ Κονγκ μπήκε δυναμικά στο είδος.
Ηθοποιοί όπως:
John Liu
Alexander Lo Rei
Casanova Wong
συμμετείχαν σε πολλές παραγωγές που συνδύαζαν kung fu, taekwondo και ninja στοιχεία.
Η Παρακμή του Φαινομένου
Προς τα τέλη της δεκαετίας του 1980, η αγορά άρχισε να κορέζεται.
Η υπερβολική παραγωγή παρόμοιων ταινιών, η αλλαγή των κινηματογραφικών τάσεων και η εμφάνιση νέων ειδών δράσης οδήγησαν σταδιακά στην παρακμή του είδους.
Οι ninja δεν εξαφανίστηκαν ποτέ, αλλά η εποχή της απόλυτης κυριαρχίας τους είχε τελειώσει.
Η Κληρονομιά της Χρυσής Εποχής
Σήμερα οι ταινίες ninja εξακολουθούν να διαθέτουν φανατικούς θαυμαστές.
Πολλές παραγωγές της εποχής έχουν αποκτήσει σχεδόν μυθική θέση ανάμεσα στους συλλέκτες και στους φίλους του cult κινηματογράφου.
Πάνω από τέσσερις δεκαετίες μετά την κορύφωση του φαινομένου, η Χρυσή Εποχή των Ninja Films παραμένει ένα μοναδικό κεφάλαιο στην ιστορία του κινηματογράφου πολεμικών τεχνών.
Ήταν μια εποχή κατά την οποία οι μύθοι της φεουδαρχικής Ιαπωνίας συναντήθηκαν με το Hollywood, το Hong Kong cinema και τη βιομηχανία των βιντεοκασσετών, δημιουργώντας ένα παγκόσμιο πολιτιστικό φαινόμενο που δύσκολα θα επαναληφθεί.
Stephen Turnbull – Ninja: The True Story of Japan's Secret Warrior Cult
Stephen Turnbull – Ninja AD 1460–1650
Donn F. Draeger & Robert W. Smith – Comprehensive Asian Fighting Arts
Donn F. Draeger – Classical Bujutsu
Toei Company Archives
Sho Kosugi Official Website
Internet Movie Database (IMDb)
Hong Kong Movie Database (HKMDB)
Kung Fu Movie Guide
Black Belt Magazine Archives
Martial Arts Studies Journal
0 Σχόλια